Se passasse pelo lado direito de um Getz, veria a palavra "FUN" cortada de um autocolante de vinil e colocada por cima do indicador do lado direito. Se tivesse passado algum tempo ao volante, saberia que há pouca verdade neste anúncio.
Eu estava ao volante do SUV de Hyundai quando decidi conduzir às três da manhã da desolada metrópole israelita de Tel Aviv, onde vivi, até ao oásis do deserto de Eilat para um expresso - uma viagem de ida e volta de 800 km. Na fronteira sul do país, com vista para o Egipto, um novo ramo da popular cadeia Aroma Espresso Bar tinha acabado de abrir. Assim que soube disso, saí porta fora.
Não é que a sofisticada cidade de Tel Aviv não esteja cheia de cafetarias e as suas concomitantes socialites hereditárias e proles de bebedouros de café com leite. Muito pelo contrário. Mas quando um entusiasta tem a oportunidade, argumentos racionais dão lugar a instintos brutais. Seis horas depois, eu estava na Avis a assinar os papéis para um aluguer de 24 horas de um Hyundai Getz poeirento e antiquado com 45.000 milhas no odómetro.
Quinhentos quilómetros pareciam um longo caminho a percorrer para encontrar a mesma chávena de café que se pode obter a quatro quarteirões de distância. No entanto, o verdadeiro entusiasta percebe que esta rota é uma oportunidade para correr por uma região selvagem relativamente desolada em algumas das melhores estradas da Europa de Leste. Historicamente, o porto de Eilat foi ligado ao resto do país pela Estrada Arava, o que permitiu aos britânicos transportar mercadorias importadas com relativa facilidade. Com o desenvolvimento das infra-estruturas do país, uma segunda estrada de duas vias, a Estrada 40, foi concebida para percorrer a cratera de Ramon como uma via paralela ao sul.
A Estrada 40 é uma estrada construída a partir da imaginação do condutor. A estrada atravessa o deserto e segue os seus contornos como se fosse desenhada por um bode de montanha. Linhas amarelas duplas são raras, pelo que são encorajadas manobras rápidas a todos os níveis de bravura. A chave é conduzir sem outras distracções para além de boa companhia e ruído de fundo.
Dito isto, o Getz não é um companheiro de viagem ideal. Apesar do seu peso leve, o carro está equipado com um motor que deve ter 100 cavalos de potência num dia bom, e o som do motor é tão duro como a areia circundante. A suspensão não é suave, o nosso testador experimentou um alinhamento deficiente, e a direcção é demasiado lenta e inconsistente. A velocidades elevadas, parecia haver um estranho ruído de estalido vindo da parte inferior da carroçaria do carro. Em alguns países, o Getz é conhecido como um "clunker" - será isto uma coincidência?
O interior é um exemplo de "sem folhos", numa altura em que a Hyundai liderou a maioria dos concorrentes em termos de equipamento. Sem vidros eléctricos, sem travões antibloqueio, sem descongelador. A Avis animou o interior com a instalação de um rádio, em vez do sistema áudio padrão: é bom rolar pelos vidros e ouvir o choro do motor excessivamente rápido.
O agente de aluguer de automóveis entregou-nos um Getz com acentos interiores azuis que abrilhantaram o interior negro e elegante. Ele também notou o excelente acabamento e os plásticos duros no interior. Os bancos, que são quase certamente cadeiras de jardim estofadas no mais fino veludo, proporcionam uma sensação de conforto e de realidade de trombose tardia.
Para todas as deficiências de um carro utilitário barato, pouco potente e mal conservado, há um argumento para conduzir um carro lento em estradas potencialmente rápidas: a capacidade de espremer toda a potência disponível do mesmo.
A estrada de Tel Aviv começa como uma sofisticada auto-estrada de seis faixas, mas após cerca de 100 milhas torna-se uma auto-estrada de quatro faixas. No cruzamento de Beersheba, a estrada bifurca, com a continuação da estrada de quatro faixas ou da mais exigente de duas faixas, e eu, claro, escolhi a de duas faixas. Com 150 milhas para percorrer - em termos relativos, quase metade do país de norte a sul - a estrada começou a abrir-se.
Ultrapassei toda a gente. Conduzi ao equivalente a 135mph e vi o tacómetro disparar até 3.000s para me manter a pé. Joguei ao gato e ao rato com um Grande Prémio Pontiac dos anos 90 (ao contrário de outros países do Médio Oriente, os carros americanos em Israel são semelhantes aos nossos) durante quase 50 milhas antes de parar e me deixar passar. Não que eu pudesse ter andado mais depressa com os pneus pequenos e finos do Getz.
Então, do nada, a estrada parecia estar prestes a cair de um penhasco. A estrada cai acentuadamente seguindo as curvas da cratera Ramon, que rivaliza com o Grand Canyon e o Stelvio Pass em termos de superfícies sinuosas. Uma renderização da estrada no Google Earth, mostrando a sua semelhança com o caminho natural, envia-me a mente à roda. Por um momento, perguntei-me se haveria carma automóvel. Depois o Getz começou novamente a apitar.
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